“七品芝麻官”，用来形容官职很小，不值一提。但在《嘉庆常德府志》列传五中，却用很大的篇幅记载了这样一个七品清官——陈养元。

陈养元，字正求，号鹿山，清代武陵人，在康熙癸酉（1693年）参加乡试，中了举人。先后任过安徽宁国、太平、旌德县令。由于他为官清廉，成绩斐然，在百姓中口碑极佳，雍正元年（1723年），在大学士张鹏翮专折保荐下，世宗宪皇帝以贤良特召。但是陈养元没来得及应召前往就去世了。后又旨祀江南名宦，崇祀乡贤。

在传记中记载，“养元所至，人争趋如赴壑。署德、太两邑篆，及代，民遮道乞留数日。已入宁境，攀辕从者犹络绎于道。辛丑行取入都，宁人如失怙恃，建祠西津上，奔走号泣，日以千数。”一个七品县令，老百姓为何如此挽留他，爱戴他，纪念他，当时的统治者为何又如此的看重他。陈养元到底是个怎么样的七品官？

他是一个心系百姓、勤政为民的好官。陈养元被委任宁国县令时，正值该县大旱灾并引发瘟疫。他一到任，立即组织百姓抗旱，开仓赈饥。面对疫病蔓延，陈养元还当起郎中来，亲自炼制药丸，不辞辛劳，在疫区奔走，每天治愈病人上百，疫情很快就得到了控制。因为遭受了大灾和大疫，为减轻老百姓的负担，陈养元紧接着在全县大力推进税费改革，减免不合理赋税，每年百姓减免额达六七千两银子，而他自己从未从中谋取一文私利。一时间，全县“广积粮，禁浮靡，万象新，士民喜”。

丙申（1716年）秋，发生旱灾，陈养元为了方便，白天打着赤脚在一线亲自指导抗旱，双脚被路上的砂砾伤得血迹斑斑，晚上累了就在田埂上将就一夜，老百姓见知县如此辛苦，要他会衙门休息，但陈养元却执意留在抗旱前线。那个时候，刚好徽宁大范围旱灾，陈养元又奉檄前往抗旱，历泾县、旌德、广德、太平、建平、徽歙等郡邑勘灾，实事求是反映灾情，为灾区奔走，力请朝廷赈灾。最终，朝廷下拨粮食十万余石，还免除了当地丁粮，解灾区百姓于倒悬。

陈养元还重视基础设施建设。宁国县地处山丘地带，很难蓄水，缺水时节就易发抢水争端。针对这一关系百姓切身利益的大症结，陈养元结合当地的实际情况，因地制宜的策划部署修筑塘坝，开凿沟渠。在具体实施过程中，他亲自督修，还带头到工地劳动。与此同时，完善灌田办法，有效地预防了抢水纠纷。他还主持募修胡乐镇桥、泌溪桥（位于今方塘永村），重修同人桥（即西津渡桥）、东山桥，满足了百姓日常生产生活的需要。

他是一个秉公执法、断案如神的好官。志书中记载，陈养元天资聪颖，认人记人过目不忘，断案如神，在为政一方时更是明镜高悬。几种史书都详细地记载了这个案子：有一个人晚上赶路被一具尸体绊倒，被里长告发，说是他杀的。陈养元知道不是他杀的，为了能抓出真凶，陈养元心生一计，要嫌疑人承认是自己杀的。后带着嫌疑人去案发地，嫌疑人当场承认，就在这个时候，在围观的人群中，有一个人表情诡异，自以为有人当了替死鬼，松了一口气，陈养元于是命人拿下该人。破了此案，免除了夜行赶路者之冤。

陈养元还制定了一系列的维持社会治安的办法，“始至牍如山积，久之，民自谓无可讼者。”取得了不错的成效。

他还是一个重视教育、引领民俗的好官。陈养元认识到文教对民风民俗的重要性。主政期间，组织重修了文庙、文昌阁，主修了《宁国县志》。他刚去宁郡的时候，宁郡中举的人很少，文教气氛淡漠，长此以往不利于民俗开化，于是陈养元就兴办义学，募集郡邑中有才学的人当义学长，还亲自为士子讲学，重奖教育。于是，宁郡的文教逐渐昌盛，人才也日渐兴盛，乡试中举的人也越来越多，当地的风俗也随之大变。百姓感念陈养元振兴宁国县斯文，将西津书院命名为陈公院。

陈养元本人才华横溢。不仅主修了《宁国县志》，还有《鹿山诗文集》、《宁阳政事录》、《太邑旌邑代疱录》约千卷留世。主讲过常德朗江书院的清末著名文人邓显鹤，在他编辑的《沅湘耆旧集》卷评价陈养元说：“武陵陈氏，世有文学，文而又儒循绩炳然，不仅以诗人目之也。”

陈养元民本思想和勤廉品格，与他深受家乡的善德文化的熏陶分不开。陈养元仰慕善卷先生，多次游览德山，寻访善卷遗迹，感受善德精神。

尽管陈养元的思想品格植根于这片土地，深受善卷影响，但依然能够超脱出来。在《德山志补》刊录他关于善德的《登善卷台次徐鸿轩》中写到：“当时尽耽隐，帝力仗谁肩”。展现了陈养元对善卷让王以及隐逸文化的独特见解，他肯定了善卷不占其位，不居其功高尚品质。但是，他对尧舜以天下为己任的担当精神，也是非常敬佩的。他认为如果贤能者都如善卷般隐居自顾的话，天下就无人治理了。我想，或许是基于这样的独特认识，才让他能够勇敢入世，造福一方，才有了善德精神对徽宁大地的一次馈赠。（作者系常德市委党史办 胡巧玲）